Mijn Meedogenloze Geliefde, Liefdesspel en Adel, boek 3 (Ebook) (MY RUTHLESS BEAU, DALLIANCE AND DUKES, BK 3) DUTCH

Lady Sara Cary's vermogen om te spreken hield op het moment dat haar werkgeefster van de afgelopen jaren haar vertelde dat ze zo lang als ze wilde in haar herenhuis aan Golden Square kon blijven wonen.
'Lady Howard, u kunt dit niet menen. Dat is te vriendelijk en veel te liefdadig. Ik zou onmogelijk met zo'n situatie kunnen instemmen,' zei ze, niet in staat om zulke gulheid te bevatten.
Lady Howard wuifde haar zorgen weg terwijl ze opstond en haar handschoenen aantrok. 'Doe niet zo dwaas, Sara. We zijn vriendinnen, en je hoeft me in privé niet Lady Howard te noemen. Ik wil dat je hier blijft. Het huis zou anders leegstaan, en ik vind het altijd veel beter als een huis bewoond wordt dan niet.'
'Maar het is te veel. Hoe dankbaar ik je ook ben, ik kan geen last zijn voor je financiën. Ik zou je nooit kunnen terugbetalen, Dorothy.'
'Je hoeft je geen zorgen te maken over de kosten. Ik zal die blijven dragen. Net als voorheen zul je een klein inkomen van mij ontvangen om dit huis in goede staat te houden; dat is alles wat ik vraag. Maak je alsjeblieft geen zorgen over je financiën. Ik kan je nu helpen, net zoals jij mij de afgelopen jaren hebt geholpen. Laat mij je vriendin zijn. Het zal je de kans geven om terug te keren in de samenleving, niet als gezelschapsdame, maar als de douairière barones die je bent.'
Dat was waar, Dorothy's gulle aanbod zou haar in staat stellen om weer deel uit te maken van de samenleving waartoe ze ooit behoorde, om naar bals en diners te gaan, en zich geen zorgen te maken over haar toekomst. 'Ik weet niet wat ik moet zeggen. Ik sta voor altijd bij je in de schuld voor je goede hart.' Tranen welden op in haar ogen, en hoe hard ze ook probeerde haar emoties in bedwang te houden, het lukte niet. Ze veegde een verdwaalde traan weg terwijl ze opstond om Lady Howard een goede dag te wensen.
'Geen tranen, Sara,' zei Dorothy, terwijl ze haar omhelsde. 'Je bent mijn vriendin en gezelschapsdame geweest, hebt me meer vrijheid gegeven dan ik had mogen hebben, en daardoor heb ik verliefd kunnen worden op mijn lieve echtgenoot. Ik kan je nu stabiliteit en zekerheid bieden als dank. Alsjeblieft, zeg dat je zult accepteren wat ik je geef en geniet ervan, en leef zoals je had moeten leven als wijlen Lord Cary het juiste voor je had gedaan.'
Sara knikte, niet in staat een antwoord te vormen met de grote brok in haar keel. 'Dank je wel,' wist ze schor uit te brengen, terwijl ze haar arm door die van Dorothy haakte en haar naar de deur begeleidde. 'Ik ben uitgenodigd voor het bal van de Flanders morgenavond. Zul je daar zijn?' vroeg Sara, in de hoop ten minste één bondgenoot onder de beau monde te hebben.
'Ik zal er zijn, ja, maar we reizen de dag erna naar ons landgoed en zullen niet terugkeren naar de stad. Denk je dat je het seizoen goed zult doorstaan zonder mij?'
'Natuurlijk. Dankzij jouw gulheid zal ik het nu heel goed hebben. En jij zou Londen moeten verlaten, genieten van je reizen als pasgetrouwde bruid, en geen gedachte meer wijden aan mij of Londen.'
Dorothy wierp haar een veelzeggende glimlach toe waarvan Sara alleen maar kon dromen. Een glimlach die sprak van het geluk van haar vriendin, van een tevreden huwelijk vol passie en liefde. Sara had nooit zo'n verbintenis gekend, zelfs niet toen ze getrouwd was met Lord Cary.
De man, vijftig jaar ouder dan zij, had nauwelijks de energie om langer dan vijf minuten te staan en was niet romantisch ingesteld.
Ze huiverde, dankbaar dat hun huwelijk van korte duur was geweest, ook al had ze het huwelijksbed eens per week moeten ondergaan.
'Ik zie je morgenavond,' zei Dorothy, terwijl ze de enkele treden voor het herenhuis afdaalde voordat ze in haar koets stapte.
Sara zwaaide haar uit en sloot de voordeur, waarna ze naar haar kamer ging. Ze bedacht dat ze nu uit het kleinere appartement kon verhuizen en de hoofdslaapkamer met bijbehorende vertrekken tot de hare kon maken.
Na het trekken aan het belkoord voor een dienstmeisje, gaf ze het personeel al snel instructies om haar bezittingen naar de grotere kamer te verplaatsen die uitkeek op Golden Square en informeerde hen over de nieuwe regeling.
Ze wandelde door het huis, een gevoel van tevredenheid dat ze in jaren niet had gevoeld stroomde door haar aderen. Wat geweldig was Dorothy om haar dit geschenk van onafhankelijkheid en zekerheid te geven.
Hoe heerlijk dat ze weer deel kon uitmaken van de samenleving en van haar leven kon genieten. Per slot van rekening was ze pas achtentwintig, te jong naar haar mening om als oude vrijster bestempeld te worden. Als Dorothy op haar leeftijd de liefde kon vinden, dan kon zij dat misschien ook.
Het beeld van Lord St. Auburn schoot door haar gedachten, en ze fronste. De graaf kon een doorn in haar zij zijn. Hij had haar jarenlang niet goed gezind geweest, en ze trof hem vaak met op elkaar geperste lippen en fronsend in haar richting aan. Hij was nog steeds boos op haar, en terecht. Ze was nog steeds woedend op zichzelf, maar hij kende de waarheid niet. Hij begreep niet hoeveel ze had opgeofferd voor haar familie.
En nu zou hij het nooit weten omdat hij in tien jaar geen woord tegen haar had gesproken, en dat ook niet zou proberen. Maar dat zou prima zijn; hun verleden betekende niet dat hun toekomst moest samenvallen.
Ze zou terugkeren in de samenleving en het beste maken van haar situatie, een heer vinden die van haar zou kunnen houden zoals ze verdiende, en een gelukkige toekomst voor zichzelf creëren.
Het verleden mag dan wreed en onvergeeflijk zijn geweest, maar de toekomst zag er inderdaad rooskleurig uit, en ze zou haar hoop met alles wat ze had vasthouden en een uitstekend einde van het seizoen verwachten.