L'Ordine di un Capitano, Londra Scandalosa, Libro 2 (Ebook) (A CAPTAIN'S ORDER, SCANDALOUS LONDON, BK 2) ITALIAN

Capitolo 1

Colonia del Nuovo Galles del Sud, 1810

Eloise tamponava la fronte del fratello, ma lui continuava a contorcersi con una febbre che non si placava. Il dottore che aveva fatto chiamare la sera prima, dopo che Andrew si era sentito male durante la cena, l'aveva definita una febbre causata dal morso di un insetto.
Deglutì a fatica e si rifiutò di credere alla statistica che le aveva comunicato. Tutti quelli che aveva curato erano morti. Non era concepibile. «Andrew, cerca di bere un po'.» Gli sollevò la testa e lui emise un gemito terribile che sapeva di morte.
La sua visione di lui si offuscò. Non poteva perdere suo fratello. Non così giovane. Non qui. Avrebbe dovuto essere a casa a scatenare l'inferno nelle sale da ballo dell'alta società, non morire in modo atroce dall'altra parte del mondo con poche o nessuna comodità per aiutarlo.
«Andate a chiamare di nuovo il dottore. Sta peggiorando.» Eloise riuscì a fargli bere un po' d'acqua prima che iniziasse a tremare incontrollabilmente. Il suo viso era rosso, chiazzato dal calore, eppure gemeva che aveva freddo.
Pregò Dio che, se questa doveva essere la sua fine, arrivasse velocemente. Un'anima buona e gentile non meritava di morire in condizioni così atroci. «Andrew caro, parlami. Dimmi cosa devo fare.»
Lui non rispose, il suo respiro era affannoso e poi faticoso. Il panico le strinse la gola al pensiero che non avrebbe visto un'altra alba. Oh caro Dio, non poteva essere lasciata sola. Era tutto ciò che le rimaneva. «Per favore, tesoro. Per favore, prova.»
La porta della camera da letto si spalancò e il Dr. Jones si avvicinò rapidamente al letto di suo fratello. Lo esaminò, controllò il cuore, ascoltò il respiro, osservò gli occhi e si fece indietro, con un'espressione di consolazione e pietà che lei non voleva vedere.
«Mi dispiace Lady Eloise, ma suo fratello non ce la farà. Sta mostrando tutti i segni che ho notato in precedenza con questa malattia. Cercheremo di tenerlo il più comodo possibile il più a lungo possibile, ma deve prepararsi.»
Un'oscurità minacciava di consumarla. «Prepararmi? È delirante? Non m'importa cosa deve fare, ma non può lasciare che mio fratello muoia. Ora cerchi in quella borsa che porta sempre con sé e tiri fuori un miracolo.»
Lui le diede un colpetto sulla mano che era posata sulla fronte di Andrew. «Non sto cercando di essere crudele, mia signora. Suo fratello sta morendo. Mi dispiace.»
Lei scosse la testa non volendo riconoscere la verità di quelle parole. E purtroppo, Andrew morì e suo fratello non c'era più.
Qualche ora dopo, Eloise sedeva sotto la veranda della casa del Governatore del Nuovo Galles del Sud a Sydney, chiedendosi come fosse diventata un'orfana. Perché era esattamente quello che era ora. Una donna indipendente nel modo più terribile possibile.
Avrebbe dovuto tornare a casa in Inghilterra e presto. Il viaggio che aveva atteso con ansia insieme a suo fratello non era più fattibile né desiderato. Questo paese era duro, caldo e un luogo che avrebbe sempre associato al dolore.
Sì. Era decisamente ora di tornare a casa.
«Capitano. La prego, pagherò il doppio per il passaggio di ritorno in Inghilterra, o per quanto lontano possa portarmi.»
L'uomo la guardò come se fosse pazza. E forse lo era. La sua voce aveva certamente un tono disperato che faceva rabbrividire anche lei stessa.
«Siamo al completo. Dovrà trovare un'altra nave.» Le voltò le spalle e iniziò a gridare ordini ai suoi uomini.
«La nave con cui sono arrivata qui è partita la settimana scorsa. Non ce ne sarà un'altra per mesi e devo tornare a casa. Non ho più famiglia qui. Dormirò sul ponte se necessario, mi dia solo un passaggio. La prego, la sto implorando.»
Lui sospirò e si passò una mano tra i capelli. La sua postura era di fastidio. Si girò e osservò il suo aspetto. «D'accordo, ma pagherà il doppio e l'unico posto dove può dormire è un piccolo ripostiglio accanto alla mia stanza. Dubito che dormire con l'equipaggio sarebbe saggio.» Annuì verso i suoi bagagli. «Sono quelli le sue valigie?»
«Sì. Non ho portato molto perché pensavo di farmi fare dei vestiti qui adatti al clima. E beh...»
Lui alzò le mani. «Mi risparmi i dettagli. Salga a bordo.» Gridò a uno dei suoi uomini che si avvicinò di corsa. «Prendi... ah.» Gesticolò verso di lei. «Mi scusi, non so il suo nome.»
«Oh, certo, avrei dovuto dirlo. Mi scusi. Sono Lady Eloise Bartholomew.»
Il capitano inarcò un sopracciglio e un'espressione addolorata gli attraversò il viso. «Porta Lady Bartholomew nella mia cabina e sgombra il ripostiglio accanto alla mia stanza, mettici una branda per lei. E Hamish, assicurati che l'equipaggio sappia che è off limits.»
Eloise sentì i suoi occhi allargarsi alle parole del capitano. Off limits. Cosa significava? Si era inavvertitamente messa in maggior pericolo qui che sulla terraferma con animali e insetti che potevano ucciderti in poche ore? «Grazie,» disse mentre seguiva l'altro uomo. Il capitano se ne andò senza dire un'altra parola e si diede da fare sul ponte, evidentemente occupato a preparare la nave per la partenza.
Avrebbe voluto tornare a casa in circostanze migliori, ma non era così. Solo dopo poche settimane dal suo arrivo qui, stava per intraprendere un altro viaggio di sei mesi attraverso i mari.
Gemette. Come avrebbe potuto sopportarlo...