Één Nacht in Londen, Het Genootschap van 1777, boek 1 (Ebook) (ONE NIGHT IN LONDON, 1777 SOCIETY, BK 1) DUTCH

1777, Londen
Lady Genevieve wist wel beter dan 's nachts stiekem uit het Londense huis van haar vader te sluipen. Toch ging een vriendin in nood voor reputatie en sancties, die haar vader zeker zou opleggen als hij ooit achter haar escapades zou komen. Haar mama zou waarschijnlijk een aanval van vapeurs krijgen en haar langlijdende gezelschapsdame om reukzout vragen of haar favoriete kalmeringsmiddel, laudanum.
Genevieve, zoals ze liefkozend door haar vrienden werd genoemd, gebruikte de balzaaldeuren die uitkwamen op een groot terras met uitzicht op hun omvangrijke tuinen in het hart van Mayfair en sloop naar de zijkant van het huis waar ze naar een poort rende die verborgen was in een muur van klimop. Haar voluptueuze jurk maakte het moeilijk om zich een weg door de klimop te banen. Ze haakte een deel van haar jurk aan de poort en slikte een vloek in. Waarom vrouwen zo'n absurde hoeveelheid stof moesten dragen, was een mysterie dat ze nooit zou begrijpen.
Mannelijk gelach en het geluid van brekend glas deden haar abrupt stoppen, en ze wachtte in het klimop. Voetstappen klonken op de kiezelweg daarbuiten, en toen de onmiskenbare stem van haar broer, die zijn woorden van protest lallend uitte omdat hij naar huis was gestuurd door zijn beste vriend ter wereld, Beckett Green, Lord Tyndall, een vervelende, plagende bemoeial van een man die ze altijd in het geheim had aanbeden totdat hij haar een worteltop noemde en haar verliefdheid abrupt eindigde.
Hoe durfde een heer - als hij zichzelf zo kon noemen - een dame zo te betitelen. Ze had rood haar, ja, en nu deed ze er, dankzij hem, alles aan om het zoveel mogelijk voor de society te verbergen. Niemand zou het ooit weten.
Evenmin zou ze Lord Tyndall ooit laten weten van haar jeugdige verliefdheid. Zijn hoofd hoefde niet nog groter te worden dan het al was. Om nog maar te zwijgen van het feit dat ze niet wilde dat verschillende weduwen die door de balzalen van de ton slenterden haar met hooivorken zouden achtervolgen. Niet dat ze in werkelijkheid met zulke wapens achter haar aan zouden gaan, maar Lord Tyndall was een veelgevraagde heer. Hij had een titel, was knap en rijk. De droom van elke koppelende moeder, zelfs die van haar eigen moeder.
Maar Lord Tyndall zou haar nooit romantisch bekijken. Hij had door de jaren heen vaak gezegd dat ze te irritant en plakkerig was en ergens anders heen moest gaan en hem en Martin met rust moest laten voor hun mannenzaken.
Niet dat ze dacht dat hij op zijn zestiende veel mannenzaken had, maar er waren tien jaar verstreken sindsdien en hij keek nog steeds naar haar alsof ze vlechten droeg en de vervelende kleine vlo was die hen overal achternaliep, smekend om bij hun spelletjes betrokken te worden.
Maar ze hoefde niet langer betrokken te worden. Ze had twee vrienden, de beste vrienden ter wereld, die ze ooit nodig zou hebben. Haar broer kon tegenwoordig doen wat hij wilde, en het zou des te beter zijn als hij uit haar buurt bleef, want ze had een echtgenoot te vangen.
Het nieuwste lid van de Londense society. Een heer uit het buitenland, Amerika om precies te zijn. Hij was knap, rijk en het tegenovergestelde van degenen met wie ze de afgelopen drie jaar had moeten dansen. Maar ze was vastbesloten geen vierde seizoen te doorstaan, vandaar dat ze stiekem met haar vriendinnen naar het bal van Lady Russel ging, waar Mr. Roger Venzellons zeker zou zijn, en waar ze haar achtervolging van hem kon voortzetten.
Het gerucht ging dat hij niets liever deed dan de bals bij Lady Russel, en dus gingen zij en haar vriendinnen daarheen, ook al hadden haar ouders het verboden en dachten ze dat ze in bed lag. Wat ze niet wisten, kon hen zeker geen kwaad doen. En de bals van Lady Russel waren eerder demimonde dan haute ton...
Genevieve dook terug in het klimop net toen de vervelende Lord Tyndall besloot dat de zijpoort de plek was waar hij haar broer doorheen zou brengen. Tenzij ze in de nabijgelegen rozen zou duiken, kon ze weinig anders doen dan betrapt en gezien worden.
Ze wandelde door het bloemperk en boog voorover om aan een van de rozen te ruiken net toen haar broer en Lord Tyndall door de poort strompelden. 'Genevieve, ben jij dat, zus?' Haar broer slaakte een hik en gniffelde, en Genevieve vocht tegen de neiging om met haar ogen te rollen. 'Of ik ben meer aangeschoten dan ik dacht, of mijn zus is om middernacht aan het tuinieren.'
'Je hallucineer niet, Martin. Je zus is inderdaad in de tuin.' De diepe, geïrriteerde stem van Lord Tyndall zette Genevieves haren overeind, en ze hief haar kin, niet langer bereid om terechtgewezen te worden door een man die beneden haar stond. Per slot van rekening was zij de dochter van een hertog, en hij was slechts een graaf. Hoe durfde hij te insinueren dat haar aanwezigheid in de tuin iets anders was dan dat ze om middernacht van de rozen genoot? Genoeg dames deden dat, daar was ze zeker van, en ze zou zeker aan dat verhaal vasthouden en zijn lordschap niet laten twijfelen aan haar verblijfplaats. Ze was hem geen verantwoording schuldig.
'Mag ik soms niet in mijn eigen tuin zijn, Lord Tyndall? Wie bent u om daar iets over te zeggen?' zei ze, terwijl ze hem haar rug toekeerde en een andere roos inspecteerde waarvan ze op dit nachtelijke uur de kleur niet kon onderscheiden.
'Ga die kant op, Martin, en je zult de balzaaldeuren op het terras vinden. Zoek je kamer en slaap je whisky uit,' zei Lord Tyndall, terwijl hij haar broer een vriendelijk duwtje in de richting van het terras gaf. Gelukkig deed haar broer wat hem gevraagd werd en strompelde weg totdat de terrasdeuren dichtsloegen en haar broer tenminste nog een nacht veilig was.
Als Genevieve dacht dat haar interactie met de graaf voorbij was, had ze het mis. Een geïrriteerde zucht klonk achter haar. Ze draaide zich om, handen in haar zij, en keek hem boos aan, ook al wist ze dat haar gezicht in de schaduw was omdat de maan achter haar stond. 'Waarom, als ik vragen mag, bent u nog steeds hier, Lord Tyndall? Zou u niet moeten vertrekken nu u mijn broer als een ondeugend kind hebt gesorteerd?' Genevieve kon niet anders dan op een bijtende toon tegen zijn hooghartige lordschap spreken. De man was tot waanzin drijvend, en ze was er nooit helemaal overheen gekomen dat ze zich op de tere leeftijd van vijftien vol verwachting en hoop aan zijn hoofd had geworpen en ruw was afgewezen.
Lord Tyndall had haar op afstand gehouden met zijn hand op haar voorhoofd en had haar uitbundig in haar gezicht uitgelachen. Ze was de vernedering nooit helemaal te boven gekomen, en hij wist dat verdraaid goed. Ze kon zich niet meer herinneren waarom ze had gedacht dat hij open stond voor haar toenaderingen. Misschien had hij die avond tijdens het diner naar haar geglimlacht of gretig naar haar pianospel geluisterd. Ze hadden een heerlijke vakantie op het hertogelijke landgoed van haar ouders in Kent, en Lord Tyndall was er. Zoals altijd, hij was er altijd, nooit ergens anders. Des te jammerder. Vooral die keer dat ze zich zo voor schut had gezet...
En hier was hij weer, in haar tuin, om haar de les te lezen. 'Een betere vraag die beantwoord moet worden is waarom je na middernacht in de tuinen rondsluipt. Ik weet van je broer dat je ouders vanavond thuisbleven bij jou, wat betekent dat jij dat ook deed. Dus, zou je zo vriendelijk willen zijn om me te vertellen waarom je buiten letterlijk de rozen staat te ruiken?'
Ze trok haar ogen tot spleetjes, en haatte het feit dat zelfs terwijl Lord Tyndall een situatie insinueerde die hem niets aanging, of het nu waar was of niet, hij nog steeds een van de knapste mannen in Londen was, met zijn schouderlengte haar dat er altijd perfect gekapt uitzag. De zachte krullen leken perfect op zijn ideaal geproportioneerde hoofd te zitten en zorgden ervoor dat menig dame, zijzelf inbegrepen, hem van tijd tot tijd aanstaarde. Niet dat ze ooit zou toegeven dat ze hem überhaupt aanstaarde. Haar bevlieging was gekomen en zeer zeker gegaan.
Grotendeels.
'Ik wilde een wandeling maken, als u het per se moet weten. Gaat u me ook naar mijn kamer sturen als een ondeugend kind?'
Hij keek haar zwijgend en peinzend aan. Iets in zijn donkere blik deed haar maag verkrampen. Ze slikte en overwoog dat hij haar misschien inderdaad als een kind zou spanken en wegsturen, en het idee was niet zonder verdienste of intrige. Zou ze het leuk vinden?
Genevieve schudde haar hoofd en verdreef de absurde gedachte uit haar hoofd en herinnerde zich haar ergernis jegens zijne lordschap.
'Nee, natuurlijk niet, maar ik zal niet vertrekken totdat u weer veilig binnen bent. We zullen uw nachtelijke bezigheden een andere keer bespreken, maar nu zal ik niet wijken totdat u binnen bent waar u hoort.'
Genevieve wist dat het geen zin had om met hem te argumenteren. Hij was net zo bazig als haar broer en even eigenmachtig, en ze moest weer naar buiten sluipen, misschien niet deze nacht, maar een andere en snel, en ze had niet nodig dat hij rondhing om ervoor te zorgen dat ze dat niet deed. Genevieve draaide zich om op haar hielen en begon terug te lopen naar het terras.
'Goedenacht, Lady Genevieve,' zei zijn diepe bariton van achteren.
Een rilling liep over haar ruggengraat, en ze vocht tegen de neiging om fysiek te reageren op zijn stem.
'Goedenacht, Lord Tyndall,' antwoordde ze op een veel scherpere, snijdende toon waar haar vriendinnen trots op zouden zijn geweest, als ze het hadden gehoord.