Een Kapiteins Bevel, Schandalig Londen, boek 2 (Ebook) (A CAPTAIN'S ORDER, SCANDALOUS LONDON, BK 2) DUTCH

Kolonie Nieuw-Zuid-Wales, 1810
Eloise depte het voorhoofd van haar broer, maar nog steeds woelde hij heen en weer met een koorts die niet wilde zakken. De dokter die ze de avond ervoor had laten komen, nadat Andrew tijdens het diner ziek was geworden, noemde het een koorts veroorzaakt door een insectenbeet.
Ze slikte moeizaam en weigerde de statistiek te geloven die hij haar had voorgehouden. Allen die hij had verzorgd, waren gestorven. Het was niet te bevatten. 'Andrew, probeer een beetje te drinken.' Ze tilde zijn hoofd op en hij kreunde een afgrijselijk geluid dat naar de dood rook.
Haar zicht op hem vertroebelde. Ze kon haar broer niet verliezen. Niet zo jong. Niet hier. Hij zou thuis moeten zijn, de boel op stelten zettend in de balzalen van de ton, niet stervend aan een vreselijke dood aan de andere kant van de wereld met weinig tot geen voorzieningen om hem te helpen.
'Haal de dokter nog eens. Hij wordt slechter.' Eloise slaagde erin wat vocht tussen zijn lippen te krijgen voordat hij oncontroleerbaar begon te schudden. Zijn gezicht was rood, vlekkerig van de hitte, en toch kermde hij dat hij het koud had.
Ze bad tot God dat als dit zijn einde moest zijn, het snel zou komen. Een goede, vriendelijke ziel verdiende het niet om in zulke afschuwelijke omstandigheden te sterven. 'Andrew lieverd, praat tegen me. Vertel me wat ik moet doen.'
Hij antwoordde niet, zijn ademhaling was onregelmatig en moeizaam. Paniek kneep haar keel dicht bij de gedachte dat hij geen zonsopgang meer zou zien. O lieve God, ze kon niet alleen achterblijven. Hij was alles wat ze nog had. 'Alsjeblieft, liefste. Probeer het alsjeblieft.'
De slaapkamerdeur vloog open en dr. Jones liep met grote passen naar de kant van haar broer. Hij onderzocht hem, zijn hart, luisterde naar zijn ademhaling, keek naar zijn ogen en deed een stap terug, met een troostend, medelijdend gezicht dat ze niet wilde zien.
'Het spijt me, Lady Eloise, maar uw broer zal het niet redden. Hij vertoont alle tekenen die ik eerder heb waargenomen bij deze ziekte. We zullen proberen hem zo comfortabel mogelijk te houden zolang als mogelijk is, maar u moet zich voorbereiden.'
Een duisternis dreigde haar te overweldigen. 'Mezelf voorbereiden? Bent u waanzinnig! Het kan me niet schelen wat u moet doen, maar u kunt mijn broer niet laten sterven. Zoek nu door die tas van u die u overal mee naartoe sleept en haal er een wonder uit.'
Hij klopte op haar hand die op Andrews voorhoofd lag. 'Ik ben niet opzettelijk wreed, mylady. Uw broer is stervende. Het spijt me.'
Ze schudde haar hoofd, niet willend de waarheid van de woorden te erkennen. En helaas overleed Andrew en was haar broer niet meer.
Enkele uren later zat Eloise onder de veranda van het huis van de gouverneur van Nieuw-Zuid-Wales in Sydney town, zich afvragend hoe ze een wees was geworden. Want dat was precies wat ze nu was. Een vrouw met eigen middelen op de meest verschrikkelijke manier.
Ze zou terug moeten keren naar Engeland, en snel. De reis waar ze samen met haar broer naar had uitgekeken, was niet langer haalbaar of gewenst. Dit land was hard, heet en ergens dat ze altijd zou associëren met verdriet.
Ja. Het was zeker tijd om naar huis te gaan.
'Kapitein. Alstublieft, ik zal het dubbele betalen voor de overtocht terug naar Engeland, of zo ver als u me kunt brengen.'
De man keek naar haar alsof ze gek was. En misschien was ze dat ook. Haar stem had zeker een wanhopige klank waar ze zelf van huiverde.
'We zitten vol. U zult een ander schip moeten vinden.' Hij keerde haar zijn rug toe en begon bevelen te schreeuwen naar zijn mannen.
'Het schip waarmee ik hier naartoe ben gevaren, is vorige week vertrokken. Er is maandenlang geen ander en ik moet terug naar huis. Ik heb hier geen familie meer. Ik zal desnoods op het dek slapen, geef me alstublieft een plaats. Alstublieft, ik smeek u.'
Hij zuchtte en streek met zijn hand door zijn haar. Zijn houding straalde ergernis uit. Hij draaide zich om en nam haar verschijning in zich op. 'Goed dan, maar u betaalt het dubbele en de enige plek waar u kunt slapen is in een kleine kast naast mijn kamer. Ik betwijfel of het verstandig zou zijn om bij de bemanning te slapen.' Hij knikte naar haar bagage. 'Zijn dat uw tassen?'
'Ja. Ik heb niet veel meegebracht omdat ik dacht hier kleding te laten maken die geschikt is voor het klimaat. En nou ja...'
Hij stak zijn handen op. 'Bespaar me de details. Kom aan boord.' Hij riep naar een van zijn bemanningsleden die naar hen toe jogde. 'Neem... ah.' Hij gebaarde naar haar. 'Het spijt me, ik ken uw naam niet.'
'O, natuurlijk had ik dat moeten zeggen. Mijn excuses. Ik ben Lady Eloise Bartholomew.'
De kapitein trok zijn wenkbrauw op en een gepijnigde uitdrukking trok over zijn gezicht. 'Breng Lady Bartholomew naar mijn hut en ruim de opslagruimte naast mijn kamer leeg, zet daar een veldbed voor haar neer. En Hamish, zorg ervoor dat de bemanning weet dat ze verboden terrein is.'
Eloise voelde haar ogen wijd worden bij de woorden van de kapitein. Verboden terrein. Wat betekende dat? Had ze zich onbedoeld in meer gevaar gebracht hier dan op het vasteland met dieren en insecten die je binnen uren konden doden? 'Dank u,' zei ze terwijl ze de andere man volgde. De kapitein liep weg zonder nog een woord te zeggen en maakte zich druk op het dek, duidelijk bezig met het klaarmaken van het schip voor vertrek.
Ze wenste dat ze onder betere omstandigheden naar huis terugkeerde, maar dat was niet zo. Na slechts enkele weken hier te zijn aangekomen, stond ze op het punt aan een nieuwe reis van zes maanden over de zeeën te beginnen.
Ze kreunde. Hoe zou ze het ooit kunnen verdragen...