Een Hertog van een Tijd, De Weerspannige Woodvilles, Boek 1 (Ebook) (A DUKE OF A TIME, THE WAYWARD WOODVILLES, BOOK 1) DUTCH

1805, Berkeley Square, Londen
Greyson Everett, markies van Cadmael, balde zijn vuisten en knarsetandde terwijl zijn vader zijn tirade tegen hem voortzette. Hij beheerste zijn gezichtsuitdrukking, maar al te goed wetend dat het beledigen en nog meer boos maken van zijn vader door tegen te spreken of het oneens te zijn met zijn standpunten nooit goed voor hem afliep. Hij had lang geleden geleerd zijn mond te houden of de fysieke gevolgen onder ogen te zien.
Toch ging de eis die zijn vader hem nu oplegde alles te boven wat hij ooit eerder had opgedragen. Misschien waren de geruchten die in Londen de ronde deden wel waar. Dat zijn vader seniel aan het worden was. Dat de nare oude hertog zijn verstand aan het verliezen was. Zijn decreet deed Greyson zeker denken dat dit het geval was.
'Northamptonshire? Is dat waar u mij naartoe stuurt?' Hij nam een kalmerende ademhaling, terwijl de drang om op te staan en oog in oog te staan met de wispelturige hertog die weinig vrienden had - en nog minder familieleden die ooit in zijn buurt wilden zijn - groeide.
Terwijl de hatelijke woorden Greyson bleven overspoelen, beloofde hij zichzelf dat hij nooit zo'n vader zou zijn als de zijne. Een gemene en nare, gewelddadige en wraakzuchtige klootzak die hij verafschuwde.
Hij kon alleen maar dankbaar zijn dat zijn liefste moeder niet meer in leven was om zo'n huwelijk te moeten doorstaan.
'Jij,' spuugde zijn vader, terwijl hij met zijn mollige, stompe vinger in zijn richting wees, 'gaat naar Northamptonshire. Je zult werken op het landgoed van meneer Woodville, en je zult hard werken en het privilege eruit zweten dat je hebt omdat je er geen respect voor toont.'
'Ik heb een maîtresse genomen, vader. Ik geniet van het vermaak dat ons tijdens het seizoen wordt aangeboden en van mijn club. Veel heren in de stad doen hetzelfde. Daar is niets mis mee.'
'Nou, je maîtresse is er niet meer, want ik zal niet betalen voor hoeren of nog meer gokken of neuken of wat je ook de hele dag in de stad uitspookt.'
Greyson schoof ongemakkelijk in zijn stoel, zijn handen tot vuisten ballend in zijn schoot. Wat hij echt wilde doen was zijn klootzak van een vader een vuistslag op zijn neus geven en weglopen. Neuken en gokken inderdaad. Zijn vader deed het voorkomen alsof dat alles was wat hij deed, en hoewel hij er behoorlijk veel aan deed, was het nooit met vrouwen die niet bereid waren hun rokken op te tillen, en nooit met een ongetrouwde dienstmeid.
Het was niet alsof hij zonder toestemming tegen de zijkant van een gebouw in St. James aan het neuken was. Zijn vader zou trots moeten zijn dat zijn avontuurtjes privé waren, geen voer voor roddelaars.
'Bedoelt u dat u mijn toelage intrekt?' vroeg hij, terwijl hij in gedachten berekende hoeveel geld hij nog in handen had. Nog geen honderd pond, wat, als zijn vader zijn dreigementen zou waarmaken, hem in ieder geval in Northamptonshire te eten en gekleed zou houden, maar weinig meer. Normaal gesproken zou hij op een avond vijf keer zoveel uitgeven als de behoefte zich voordeed.
Wat niet zo vaak voorkwam als zijn vader deed voorkomen.
'Inderdaad, en je zult na ons gesprek per postkoets naar het landgoed van Woodville in Northamptonshire vertrekken. Ik heb je kamerdienaar opgedragen kleding in te pakken die geschikt is als landarbeider en wat geld om je reis naar het noorden te bekostigen. Probeer niet te vluchten, probeer geen hulp te zoeken bij vrienden die je kent. Ik heb mannen die je in de gaten houden en die zulke dingen zullen verhinderen. Je zult je les leren, jongen, en je zult het op de harde manier leren.'
Greyson keek zijn vader met toegeknepen ogen aan. Hoe kon het dat hij uit diens lendenen was voortgekomen? Hoe kon het dat iemand ooit met zo'n afschuwelijk, naar stuk stront was getrouwd?
'Ik denk dat dit een overreactie is op uw zoon die een maîtresse heeft genomen. Ik had in plaats daarvan een schandaal kunnen veroorzaken door een verboden affaire te hebben met een getrouwde vrouw, of een ongelukkig getrouwde vrouw in onze kringen. Geen enkele verstandige vader reageert zoals u. Ik geniet van mijn vrijheid als jonge en ongetrouwde heer. Net zoals ik zeker weet dat u dat ook deed. Wat is er mis met u?'
De ogen van zijn vader werden groot voordat zijn gezicht diep rood kleurde. Zijne Genade balde zijn vuisten langs zijn zij, en Greyson kon zien dat ze trilden. 'Spreek me nooit meer tegen. Je hebt de verantwoordelijkheid en respectabiliteit van het hertogdom Derby hoog te houden. Ik zal niet toestaan dat mijn enige zoon onze naam belachelijk maakt en bespot. Nooit in de geschiedenis van de familie heeft iemand zijn zaad buiten de huwelijkse banden verspreid, en ik zal niet toestaan dat jij hetzelfde doet.'
Greyson nam een kalmerende ademhaling. 'Ik ben voorzichtig, vader, en met de voorzorgsmaatregelen die ik neem, ben ik er zeker van dat dat niet zal gebeuren.'
'Lady Francesca, de dochter van de graaf van Lincoln, is een erfgename en aantrekkelijk genoeg om je te verleiden, daar ben ik zeker van. Bij je terugkomst zul je haar het hof maken en met het wicht trouwen. Ze zal een perfecte hertogin zijn.'
'Dat zal ik niet doen,' antwoordde hij vurig, nadat hij genoeg had gehoord. 'U kunt me niet laten trouwen met iemand die ik niet wil.' Hij pauzeerde. 'Om nog maar te zwijgen van het feit dat haar gezicht lijkt op de paarden waar ze zo dol op is.'
'Je zult haar het hof maken en met haar trouwen bij je thuiskomst, zodra je je les hebt geleerd en ik ervan overtuigd ben dat je een man van karakter bent en niet van losse zeden. Je zult trouwen met een vrouw die een goede christin is met hoge principes, connecties en rijkdom. Ik wil er niets meer over horen. Begrijp je dat, jongen?'
Greyson slikte de gal door die in zijn keel opkwam en stond op. 'Ik begrijp het volkomen. Ik wil ook zeggen dat u een klootzak bent, en als ik u nooit meer zie, zal ik niet teleurgesteld zijn.'
Zijn vader grijnsde, en het leek meer op een grauw. 'Ik ben blij dat je je vader eindelijk begrijpt. Goede reis, zoon,' zei hij, hem wegwuivend met een handgebaar voordat hij aan zijn bureau ging zitten en doorging met zijn boekhouding.
Greyson draaide zich om en stormde de kamer uit, zonder zich te bekommeren om het sluiten van de deur achter hem. Dit was volkomen ongepast en niet te vergeten absurd. Northamptonshire, inderdaad. En om als landarbeider te werken, wie had ooit aan zo'n belediging voor een hertogszoon gedacht.
Hij ging rechtstreeks naar zijn kamer en trof zijn bediende aan die de laatste van zijn spullen aan het inpakken was. Hij keek met afkeer naar de kleine koffer. 'Wat hebt u voor mij ingepakt, Thompson?' vroeg hij aan zijn trouwe knecht, die als jonge, verweesde jongen in dienst was gekomen van het hertogelijke landgoed en al lang zijn vriend was voordat hij zijn bediende werd.
'Ik heb wat oude tuinierskleding gevonden op de zolder. Er waren wat laarzen en een versleten overjas, die u goed van pas zullen komen in Northamptonshire. Het zal daar in het noorden kouder zijn dan hier in Londen.'
Greyson zag de tweede kleine tas bij de garderobekast staan. 'Wat zit er in die tas?' vroeg hij, terwijl hij aan zijn das trok en zich omkleedde in de kleding die op zijn bed was klaargelegd. Er was weinig reden om in Londen te blijven, niet als zijn vader mannen had die al zijn bewegingen in de gaten hielden en vastbesloten was dat hij zou doen wat hem werd opgedragen.
En dat zou hij doen, hij zou zijn vader bewijzen dat hij niet alleen naar het Woodville landgoed zou gaan, maar dat hij hard zou werken zodat zijn vader niet kon zeggen dat hij het niet deed. Hij zou die schoft nooit deze oorlog laten winnen. En hij zou ook niet terugkeren en met Lady Francesca trouwen. Hij huiverde bij de gedachte.
'Dat is voor mij, mijn heer. Ik ga met u mee.' Thompson gebaarde naar zijn kleding, die Greyson tot nu toe niet had opgemerkt en die vergelijkbaar was met wat hij nu aantrok. 'Ik zal naast u werken en een oogje op u houden. U bent tenslotte een markies, en de toekomstige hertog van Derby. Ik ben er zeker van dat ik niet de enige in Londen ben die uw veilige en spoedige terugkeer wenst.'
Greyson zuchtte, geërgerd door het feit dat hij zijn maîtresse niet zelf had kunnen wegsturen. Dat zijn vader die taak had uitgevoerd, maakte hem onrustig. Was ze veilig? Had hij haar geld gegeven om haar te onderhouden tot ze een andere beschermer vond? 'Stuur bericht naar Cissie en zorg ervoor dat ze veilig en gezond is. Stuur ook geld en bied haar mijn verontschuldigingen aan.'
'Natuurlijk, mijn heer.' Thompson ging een brief schrijven, en Greyson maakte zijn omkleden af. De broek was gemaakt van grof materiaal, minder comfortabel dan zijn zijden broeken. Om nog maar te zwijgen van het hemd dat vlekken had en een vreemde geur verspreidde.
Hij trok zijn neus op, hij wilde er niet aan denken welk knaagdier over de kleding die hij nu droeg had gelopen.
Thompson bette de brief en verzegelde hem. 'Ik zal deze vandaag nog laten versturen, mijn heer. Ik kom zo terug voor de tassen.'
Greyson knikte, terwijl hij toekeek hoe Thompson de kamer verliet. Hij liep naar zijn bureau, vond zijn beurs met het laatste van zijn toelage, en stak die in zijn zak. Zijn hoed stond op een nabijgelegen dressoir, en hij greep hem op om hem op zijn hoofd te zetten. Terwijl hij de kamer rondkeek, schudde hij zijn hoofd bij de gedachte aan de reis die hij op het punt stond te ondernemen. Wat was zijn vader toch dwaas. Wat een bekrompen en ouderwetse denkwijze.
Het was verdorie 1805. Was het geen tijd voor zijn vader om in de nieuwe eeuw te leven die was aangebroken en te stoppen met leven in het georgiaanse Engeland waar hij zo dol op was?
Thompson kwam terug en pakte de koffer op. 'Zullen we gaan, mijn heer? De huurkoets staat voor om ons naar de Swan with Two Necks herberg te brengen, waar we de postkoets kunnen nemen.'
'Ja,' zei hij, terwijl hij een laatste blik op zijn kamer wierp. Hij kon dit, en hij zou het doen. En in het proces zou hij zijn vader voor gek zetten omdat hij hem zoiets liet doen.
De hertog van Derby keek op van zijn bureau en zag hoe zijn zoon langs de deur van de bibliotheek liep en het herenhuis verliet, met zijn bediende dicht op zijn hielen.
Zijn rentmeester stapte de kamer binnen, die op de hoogte was van de plannen van de hertog en wachtte tot zijn zoon vertrok. 'Dus hij is dan vertrokken, Uwe Genade. Denkt u dat uw plan zal werken?'
Zijne Genade vocht tegen de neiging om te lachen. 'O, ja, dat denk ik wel. Als mijn zoon ergens een zwak voor heeft, is het wel een aantrekkelijke vrouw, en ik weet zeker dat Anne Woodville vijf knappe dochters heeft gebaard. Een van hen zal Greyson verleiden, en eindelijk zal mijn wraak op die vrouw compleet zijn.'
Zijn rentmeester knikte, maar zoals de meesten in het leven van de hertog, wist hij niet dat Anne Woodville, dochter van een graaf, hem had afgewezen voor een landedelman, niet beter dan een boer.
'Wat als uw zoon verliefd wordt op een van de Woodville dochters en er met haar vandoor gaat? Zou dat Anne dan niet alsnog tot winnaar maken, aangezien haar dochter op een dag hertogin zal worden?'
Dat was de schoonheid van zijn plan. Anne Woodville verachtte hem nu, hij had haar vader geruïneerd, en ze hadden al hun geld verloren kort nadat Anne met Woodville was getrouwd. De laatste persoon die ze haar dochter zou laten trouwen, zou zijn zoon zijn, als ze erachter kwam wie hij was, natuurlijk.
'Anne zal geen verbintenis tussen de twee toestaan, ten eerste omdat ze hem als landarbeider zal beschouwen, te laag voor haar dochter. Maar ten tweede, ze zal weten dat ik achter zijn komst zat en wanneer ze beseft wie hij is, zal haar haat jegens mij elk huwelijk tussen de twee verhinderen. Zelfs als ze er samen vandoor gaan, zal het samengaan van onze families Anne pijn doen, en dat is genoeg voor mij, al denk ik niet dat dat zal gebeuren.'
'En het hart van uw zoon, Uwe Genade? De jongedame kan ook gekwetst worden door dit plan.'
'Dat is waar,' gaf hij toe, schouderophalend. 'Maar niemand keert zich af van de hertog van Derby, maakt mij voor gek door te trouwen met een man die niet geschikt is om mijn laarzen te poetsen. Ik heb vele jaren gewacht om Anne Woodville te treffen, en die tijd is eindelijk aangebroken. Het is jammer dat mijn zoon zo'n mislukking is, en daarom in zo'n plan moet worden gebruikt, maar ik win altijd, en het is tijd dat iedereen dit weet, ongeacht hoeveel jaren er voorbijgaan waarin ze denken dat ze veilig zijn voor mijn woede.' Niemand overtreft de hertog van Derby. Niemand.