Das Versprechen eines Gentleman,
Pikantes aus der Londoner Gesellschaft, Buch 1 (Ebook) (A GENTLEMAN'S PROMISE, SCANDALOUS LONDON, BK 1) GERMAN

Somerset, England, 1818
Charlotte watete in den See, der hinter dem Landgut ihres Vaters in Somerset lag, und schwamm zur Mitte des Gewässers. Das kühle Wasser erfrischte ihre Haut und war eine willkommene Abwechslung von der sengenden Sommerhitze, die England in diesem Jahr erlebte.
Die Hitze drückte von der Sonne auf ihren Kopf, und sie schob den Gedanken beiseite, dass sie Sommersprossen bekommen würde. Es spielte ohnehin kaum eine Rolle, wie sie aussah. Ihre Zukunft war so festgelegt wie die Jahreszeiten. Das Wasser war eine erfrischende Abwechslung nach einem Vormittag im stickigen Salon mit Mama, wo sie Einladungen für die bevorstehende Saison in London durchgingen. Nicht, dass es Charlotte interessierte, wer sie besuchte oder zu Veranstaltungen einlud. Die Entscheidung ihres Vaters war gefallen und die Eheverträge waren unterzeichnet.
Charlotte legte sich auf den Rücken und blickte in den endlosen blauen Himmel über ihr. Keine einzige Wolke trübte den Horizont, die auf ein Ende der unendlichen Hitzewelle hingedeutet hätte. Nicht, dass es sie störte, denn solange dieses heiße Wetter anhielt, würde ihre Mama darauf bestehen, dass sie in Somerset blieben. Und umso länger konnte sie unverheiratet bleiben.
Das Knacken eines Zweiges unter einem Fuß riss sie aus ihren Gedanken, und Charlotte trat Wasser, während sie versuchte, die Quelle des Geräusches ausfindig zu machen. Hoffentlich war es nicht Gus. Ihr elfjähriger Cousin war der nervigste, ärgerlichste Junge überhaupt. Er erinnerte Charlotte ständig daran, dass er der Erbe ihres Vaters und der zukünftige Herr ihres Zuhauses sei, sobald das Anwesen nach dem Ableben ihres Vaters in seine Hände überginge.
Der kleine Bengel schien zu vergessen, dass sie dann längst verheiratet sein würde und dass er keinen Titel erbte, sondern lediglich Land und ein Haus. Kleiner Tyrann. Erbe hin oder her, manchmal verspürte sie den Drang, ihn übers Knie zu legen und zu verprügeln, bis er heulte.
„Verzeihen Sie, Miss King. Ich wusste nicht, dass Sie schwimmen. Entschuldigen Sie meine Störung."
Charlotte klappte den Mund mit einem Schnappen zu, als sie Lord Helsings nackten Oberkörper erblickte. Seine Haut glänzte, und Schweißperlen rannen seine Brust hinab, nur darauf wartend, vom kühlen Quellwasser weggewaschen zu werden.
Noch immer sprachlos, wanderte ihre Aufmerksamkeit zu seiner Lordschaft hautenger Hose, die in der Tat sehr eng saß ... Charlotte wandte sich ab und spritzte sich etwas Wasser ins Gesicht, in der Hoffnung, dass die Hitze, die sie unter ihrer Haut spürte, allein von der Sonne herrührte und nicht vom Anblick des Mannes, der hinter ihr am Ufer stand.
„Keine Entschuldigung nötig, my Lord. Bei der heutigen Hitze dachte ich, ich gönne mir ein kühles Bad." Sie zögerte und fragte sich, was er wohl von ihrem Starren hielt. Sie hoffte inständig, dass er nicht bemerkte, welch tiefgreifende Reaktion sie stets hatte, wenn sie in seiner Nähe war. Ihr Magen verknotete sich und ihr Mund wurde trocken, was gewöhnlich dazu führte, dass sie keine Worte herausbrachte. Erröten war da noch ihr geringstes Problem.
„Nun, ich werde mich verabschieden. Einen schönen Tag noch, Miss King."
Charlotte drehte sich um und genoss den Anblick seines Rückens, der tatsächlich genauso ansprechend war wie seine Vorderseite. „Ich wollte gerade gehen. Sie können gerne hier bleiben und schwimmen, wenn Sie möchten."
Sein dunkler, verschleierter Blick richtete sich auf sie, und Charlotte kämpfte dagegen an, vor Verlegenheit zu sterben. Sie waren einmal Freunde gewesen. Waren in der Tat seit ihrer Kindheit Nachbarn. Doch Schule und soziale Kreise hatten bald einen Keil zwischen ihre Freundschaft getrieben. Wie es bei vielen Kindern unter solchen Umständen der Fall war.
„Sind Sie sicher, Miss King? Ich möchte Ihnen nicht zur Last fallen."
„Wenn mein Lord so freundlich wäre, sich für einen Moment umzudrehen, um mir etwas Privatsphäre zu gewähren, könnte ich aus dem Wasser steigen", sagte sie und schwamm zum Ufer.
Lord Helsing drehte sich um und wartete auf sie. Charlotte wrang ihr durchnässtes Unterkleid so gut es ging aus, bevor sie ihr Sommerkleid anzog, das vorne zugeknöpft wurde. Ihr Kleid klebte an ihr und war unangenehm auf der Haut, aber sie ignorierte es. Die Tatsache, dass Lord Helsing, einer der beliebtesten Gentlemen der Stadt, sich mit ihr unterhielt, war eine zu gute Gelegenheit, um sie zu glauben.
„Ich bin fertig, my Lord."
Lord Helsing blickte über seine Schulter und begegnete ihrem Blick. Er lächelte und drehte sich um, bevor er zum Ufer des Sees ging und sich hinsetzte, um seine Stiefel auszuziehen. Charlotte beobachtete, wie er seine Strümpfe abstreifte, seine langen Füße seltsam anders als ihre. Sie hatte noch nie die Füße eines Mannes gesehen.
„Haben Sie etwas dagegen, wenn ich schwimme, Miss King?", fragte er mit hochgezogenen Augenbrauen.
Charlotte schüttelte den Kopf und räusperte sich dann. „Nein, natürlich nicht."
Charlotte biss sich auf die Lippe, als sie zusah, wie seine Lordschaft unter Wasser tauchte, bevor er mit einem Seufzer der Zufriedenheit wieder auftauchte. Ein gut geformter Arm kam aus dem Wasser und strich eine Haarsträhne zurück, die ihm in die Stirn gefallen war, und der Atem in ihren Lungen stockte. Nie zuvor war sie einem nur halb bekleideten Mann so nahe gewesen, ganz zu schweigen von einem Mann, der sie mit nur einem Blick aus der Fassung brachte.
„Herrlich", sagte er.
Sie hätte ihre Gedanken nicht besser ausdrücken können.
„Ich dachte, Sie wären in der Stadt, Miss King. Ist dies nicht Ihr Debütjahr?"
Charlotte versteckte ihre Strümpfe in ihrer Tasche und sah sich nach ihren Schuhen um. „Wir werden jeden Tag aufbrechen. Sobald diese verdammte Hitze nachlässt, wird Mutter mich nach London bringen." Sie runzelte die Stirn. „Ich bin verlobt, my Lord. Wussten Sie das?"
Er schwamm zum Ufer, der Schock über ihre Aussage war leicht in seinen Zügen zu lesen.
„Das hatte ich nicht gehört. Gratuliere." Er zögerte. „Darf ich fragen, wer der glückliche Kerl ist?"
„Viscount Remmick, my Lord." Charlotte beobachtete, ob Lord Helsing irgendeine Reaktion auf ihre Worte zeigte. Oder genauer gesagt, hoffte sie, er würde es tun. Doch sein lockeres Lächeln bei ihren Worten zerschlug jegliche Hoffnung, die sie gehabt haben mochte, dass er die Neuigkeit inakzeptabel finden würde. Hoffnungen, dass er in der Tat aus dem Wasser rennen, sie hochheben und ihr seine unsterbliche Liebe erklären würde.
Stattdessen schwamm er zurück zur Mitte des Teichs und tauchte aus dem Blickfeld. Als er wieder auftauchte, war Charlotte bereit zu gehen.
„Es war mir eine Freude, Sie wiederzusehen, my Lord. Es ist lange her. Ich hoffe, wir werden uns in der Stadt wieder begegnen?"
„Ich werde Sie möglicherweise morgen sehen, da ich geschäftlich mit Ihrem Vater zu tun habe. Aber wenn nicht, kreuzen sich unsere Wege vielleicht in London, wie Sie sagen."
Charlotte sog diskret ein letztes Mal seinen Anblick in sich auf, bevor sie sich umdrehte und wegging. Sie achtete darauf, nicht ein einziges Mal zurückzublicken.