Kus de Muurbloem, eBook-bundel, DUTCH (Kiss the Wallflower, eBook Bundle) (Ebook)

Een Midzomerse Kus

Op jonge leeftijd wees geworden, bracht juffrouw Louise Grant haar leven door in dienstbaarheid om voor haar jongere broers en zussen te zorgen. Nu ze niet langer nodig is als gezelschapsdame van een hertogin, heeft Louise een baan gevonden in York. Maar op haar laatste avond in Londen wordt haar reputatie aan flarden gescheurd wanneer de dronken en ordeverstorende markies per ongeluk Louise's kamer binnenvalt, in de veronderstelling dat het de kamer van zijn minnares is.

Luke, de markies Graham, is vastbesloten zichzelf nooit meer te kwellen door het te wagen lief te hebben. Zijn struikelen in de kamer van juffrouw Louise Grant maakt een einde aan zijn vrijgezellendagen wanneer hij onder druk wordt gezet om met haar te trouwen. De koude en afstandelijke markies weet echter dat ze nooit een gelukkig huwelijk zullen hebben; zijn nieuwe en aantrekkelijke vrouw zal nooit door de beschermende barrière rond zijn hart heen breken.

In een poging het beste te maken van een slecht huwelijk, probeert Louise door het ijzige voorkomen van de markies heen te breken. Maar wanneer het noodlot toeslaat en Luke terugvalt in zijn koude, afstandelijke vroegere zelf, is Louise niet bereid de mogelijkheid van liefde op te geven. Per slot van rekening zal ijs smelten wanneer het door warmte wordt omringd.

Een Kus onder de Maretak

Lady Mary Dalton vult haar tijd met alles wat haar behaagt - en het behaagt haar om te doen wat ze wil. Zonder enige interesse in een echtgenoot is Lady Mary volkomen tevreden om de rest van haar dagen in Derbyshire te blijven. Haar ouders hebben echter andere plannen. Voor de kerstfestiviteiten op Bran Manor brengt Mary's broer de hertog van Carlton mee naar huis, een berucht man bekend om zijn vele ongepastheden, evenals om zijn afkeer van het huwelijk.

Ondanks zijn losbandige levensstijl voelt Mary zich op de meest ergerlijke en frustrerende manier tot hem aangetrokken. Maar wanneer Mary op een sneeuwachtige avond in de armen van de hertog van Carlton belandt, komt er een onmiskenbare aantrekkingskracht op gang. Plotseling lijkt het huwelijk niet meer zo afschuwelijk - voor geen van beiden.

Een Kus in de Lente

Een gebroken wagenwiel aan de voet van de Schotse hooglanden is het laatste wat Sophie Grant nodig heeft tijdens haar reis naar Schotland. Vastbesloten om het meeste uit haar verblijf in het pittoreske dorpje Moy te halen, ontdekt ze enkele heerlijke attracties, waaronder de Laird Mackintosh, die in de buurt woont. Na een uitnodiging voor het huis van de Laird wordt Sophie ondergedompeld in een wereld van decadentie, privilege en rijkdom - alles wat ze nooit had.

Laird Mackintosh is verleidelijk en betoverend met zijn schandalig hete kussen. Sophie weet echter dat hij iets verbergt - iets dat alles zou kunnen veranderen. Brice Mackintosh wordt heen en weer geslingerd tussen de verwachtingen van zijn familie en zijn pasontdekte gevoelens voor Sophie. Wat begon als een spel, een afleiding voordat hij zijn verplichtingen zou vervullen, verandert in iets meer. Maar wanneer de waarheid aan het licht komt, vreest Brice dat hij de enige vrouw die hij ooit heeft liefgehad, zal verliezen.

Vallen voor een Kus

Lady Clara Quinton wordt door iedereen geliefd en bewonderd. Ze heeft geen vijanden - behalve de heer Stephen Grant. Na een afschuwelijke ontmoeting met Stephen tijdens haar eerste seizoen, zwoer Clara nooit meer bevriend te raken met hem of enig lid van zijn familie. Maar wanneer de heer Grant haar in Covent Garden redt van een hardnekkige en uitbundige bewonderaar, begint Clara te twijfelen aan haar belofte. Stephen, die een afkeer heeft van alles wat met de sociale kringen te maken heeft waar hij nu in verkeert - inclusief Lady Clara - wil niets liever dan uit de buurt blijven van deze verwende en onbeleefde vrouw.

Haar minachting voor hem en zijn familie is in de hele stad bekend. Echter, nadat hij haar op een avond in Londen te hulp is geschoten, sluiten de gezworen vijanden een wapenstilstand. Nu hij landheer is van het aangrenzende landgoed bij haar landgoed, zorgt een storm ervoor dat hij gestrand raakt in het huis van de hertog. Het ontdekken van Lady Clara's geheimen en kwetsbaarheden verandert de manier waarop hij naar de bevoorrechte vrouw kijkt. Zal deze nieuw verworven kennis hem dwingen haar met andere en bewonderende ogen te zien? En zal Clara inzien dat er meer achter Stephen schuilgaat dan zijn gebrek aan adellijke afkomst...

Hartstochtelijk Gekust door de Hertog

Juffrouw Olivia Quinton is ervan overtuigd dat een huwelijksaanzoek aanstaande is, maar haar hoop wordt de bodem ingeslagen wanneer haar bewonderaar zijn aandacht verlegt naar een ander tijdens een huisfeest op het platteland. Teleurgesteld door deze wending en nu ze de man ziet voor de schurk die hij is, smeedt Olivia een plan voor wraak. Met de hulp van Hertog Hamlyn zet ze zich in om haar voormalige liefdesbelangstelling te laten boeten voor zijn verraad.

Jasper Abraham, Hertog Hamlyn, had niet gedacht dat zijn sociale seizoen in beslag zou worden genomen door het helpen van een verduiveld meisje bij het verkrijgen van haar wraak. Alles zou prachtig uitpakken als hij niet al had toegezegd zijn vriend te helpen Olivia bij hem vandaan te houden tijdens het huisfeest en de rest van het seizoen. Samengebracht met tegengestelde doelen, kan Jasper niet anders dan zich afvragen waarom iemand de heerlijke, lieve Olivia Quinton zou afwijzen.

Het spelen van haar nep-aanbidder is geen karwei, en hoe meer tijd hij met haar doorbrengt, hoe meer hij veel meer wil doen dan flirten met het meisje. Helaas kan er bij het spelen van spelletjes maar één winnaar zijn, maar misschien zal in deze dwaasheid iedereen verliezen.

Een Hooglander Roos Kussen

Vastbesloten om een moeizaam seizoen achter zich te laten, vermeed Lady Elizabeth Mackintosh de Londense sociale drukte om van Edinburgh te genieten - de levensvreugde waarvan ze niet had beseft dat die ontbrak. Wanneer een knappe Engelse graaf arriveert en ieders hart sneller doet kloppen, des te beter. Sebastian Denholm, Lord Hastings, zal een Schots seizoen doorstaan als dat betekent dat hij Lady Elizabeth Mackintosh kan verleiden.

Begeren op een landgoed dat zij bezit, is een huwelijk de eenvoudigste manier om het te verwerven. Verrassend genoeg blijkt het hofmaken aangenaam wanneer Lady Elizabeth zich ontpopt als een van de mooiste en intelligentste vrouwen die hij ooit heeft ontmoet. Maar wanneer het huwelijk Sebastian en Elizabeth samenbrengt, dreigt Sebastians werkelijke reden voor hun verbintenis hen uit elkaar te rukken. Een Engelse graaf ontdekt dat er niets angstaanjagenders is dan een Schotse dame die voor de tweede keer voor de gek is gehouden.

Juffrouw Louise Grant vouwde het laatste van haar lingerie op en legde het in de leren reiskoffer die haar beste vriendin en vertrouwelinge, de hertogin van Carlton - Mary voor haar goede vrienden - haar als afscheidscadeau had gegeven. Louise liet zich op het bed zakken, staarde naar de koffer en vocht tegen de opkomende tranen die dreigden te vallen.
Er was weinig dat ze kon doen. Mary was nu getrouwd en had geen gezelschapsdame meer nodig. Maar het zou zeker heel moeilijk zijn om afscheid te nemen. Ze waren in elkaars gezelschap geweest sinds Louise acht jaar oud was en naar Derbyshire werd gestuurd om een vriendin en gezelschap te zijn voor de jonge Lady Mary Dalton, zoals ze toen heette.
De kamer die ze in het Londense huis van de hertogin had gekregen, was nu ontdaan van snuisterijen en tekeningen die ze door de jaren heen had gemaakt. Alles was ingepakt in haar koffers om binnenkort naar het noorden te worden verscheept, naar een familie in York. Zes kinderen wachtten daar op haar, die onderwijs en begeleiding nodig hadden, en ze hoopte alleen maar dat ze het goed zou doen in haar nieuwe positie. Ze moest ervoor zorgen dat het zo was, omdat haar eigen broer en zus afhankelijk waren van haar inkomen.
Het zou toch niet zo heel moeilijk moeten zijn om van gezelschapsdame naar kindermeisje en lerares te gaan. Met een beetje geluk, als ze tevreden waren met haar werk, zou ze misschien, wanneer Sir Daxtons oudste dochter de leeftijd voor haar eerste Seizoen bereikte, opnieuw als gezelschapsdame in dienst kunnen treden.
Zeker had ze de stabiliteit van een baan nodig en zou ze alles doen wat in haar macht lag om ervoor te zorgen dat ze bij de familie van Sir Daxton bleef. Met twee broers en zussen om voor te zorgen in het huisje van haar tante in Sandbach, Cheshire, was het van het grootste belang dat ze een succes maakte van haar nieuwe werk.
Mary kwam gehaast de kamer binnen en stopte toen ze de ingepakte koffers zag. Haar schouders zakten. 'Louise, je hoeft niet weg te gaan. Alsjeblieft, denk er nog eens over na. Getrouwd of niet, je bent mijn vriendin en ik wil je nergens anders zien dan hier.'
Louise glimlachte en stak haar hand uit naar Mary. 'Je hebt me niet nodig die aan je rokken hangt. Je bent nu getrouwd, een echtgenote, en ik weet zeker dat de hertog je helemaal voor zichzelf wil.'
Een blos verscheen op Mary's wangen, maar toch hield ze vol, schuddend met haar hoofd. 'Je hebt het mis. Dale wil net zo graag als ik dat je blijft. Je broer en zus worden goed verzorgd door je tante. Alsjeblieft, verlaat ons niet.'
Louise klopte op haar hand en stond op. Hoewel Louise van haar vriendin hield, wist Mary niet dat haar tante sterk afhankelijk was van het geld dat ze hier verdiende als haar gezelschapsdame. Dat zonder die fondsen hun leven heel anders zou zijn dan het nu was. 'Ik moet vertrekken. Sir Daxton verwacht me, dus ik moet gaan.' Ook al maakte de gedachte aan het verlaten van alles wat ze had gekend haar bang en deed het haar maag omkeren. Mary wilde misschien dat ze bleef, maar er was hier niets meer voor haar. Niet echt. Haar broer en zus waren gesetteld, gingen met plezier naar de dorpsschool en werkten aan zichzelf. De zes kinderen van Sir Daxton hadden begeleiding en onderwijs nodig en ze kon hem of zijn vrouw niet teleurstellen. Ze hadden aangeboden haar goed te betalen, en met het extra geld dat ze uit de baan zou krijgen, hoopte ze na verloop van tijd haar broer en zus dichter bij haar te laten wonen dan ze nu waren. Een plek die niemand onder hen vandaan kon rukken of hen zou dwingen om weer gescheiden te worden.
De herinnering aan de deurwaarders die haar ouders de straat op sleepten... haar moeder die schreeuwde en smeekte om hen meer tijd te geven. Zelfs nu kon ze het gehuil van haar moeder horen terwijl ze al hun schaarse bezittingen op straat gooiden, de stadsbewoners die gewoon toekeken, starend en grijnzend naar een familie die diep was gevallen.
Geen van hen had hulp aangeboden, en met nergens anders om heen te gaan, waren ze bij de zus van haar moeder ingetrokken, een weduwe zonder kinderen in Cheshire. De klap voor de familie was er een die haar ouders niet konden verdragen of accepteren, en haar vader maakte een einde aan zijn leven, haar moeder slechts dagen later. Hun tante zei dat ze aan een gebroken hart was gestorven, maar Louise vroeg zich vaak af of ze zichzelf had verwond, net zoals haar papa had gedaan.
Binnen enkele dagen na het verlies van haar ouders was Louise in een koets geplaatst en naar Derbyshire vervoerd, naar het landgoed van de Graaf van Lancaster. Omdat haar tante daar ooit had gewerkt, kende ze de huishoudster nog en had ze via die weg een positie voor haar bemachtigd.
Ze was de familie van de graaf en haar tante veel verschuldigd. Ze zou voor altijd dankbaar zijn voor de opleiding, liefde en zorg die ze haar hadden geschonken, maar zij hadden hun deel gedaan om haar te helpen. Het was tijd dat ze zichzelf hielp en een nieuwe richting insloeg, net zoals Mary had gedaan na haar huwelijk met de Hertog van Carlton.
'Goed dan.' Mary's ogen glansden van ongehuilde tranen en Louise trok haar in een omhelzing.
'We zullen elkaar weer zien en ik zal je elke maand schrijven, om je te vertellen wat er gebeurt en hoe het met me gaat.'
Mary veegde over haar wang, snuivend. 'Doe dat alsjeblieft. Je bent mijn beste vriendin. Een zus voor me in alle opzichten behalve bloedverwantschap. Ik zou je niet willen verliezen.'
Louise pakte haar valies en plaatste het bovenop een van haar vele koffers. 'Zouden we ons nu niet moeten klaarmaken voor je eerste Londense bal vanavond? Als de pas benoemde Hertogin van Carlton moet je er gewoon perfect uitzien.'
'En jij ook, liefste.' Mary liep naar de belkoord en belde voor een dienstmeisje. 'Jij gaat er vanavond ook uitzien als een hertogin. Ik heb de hoop niet opgegeven dat een of andere heer instant verliefd op je wordt zodra hij je ziet en dat je nooit meer aan York of Sir Daxton en zijn zes kinderen hoeft te denken.'
Louise lachte. Wat zou ze haar vriendin en haar oneindige hoop dat iemand met haar zou trouwen missen. Maar de kans op zo'n zegen was praktisch nul. Ze was een gezelschapsdame, geen adel in haar bloed of bruidsschat. Misschien zou ze een zoon van een heer in York vinden, een man die van haar zou houden om de kleine middelen die ze wel bezat - een goede opleiding en vrienden op hoge plaatsen. Een man die haar twee broers en zussen en hun armoedige toestand zou verwelkomen en hen zou ondersteunen zoals zij probeerde te doen.
'Men kan alleen maar hopen,' zei ze, haar tegemoetkomend. 'Ik zal het zeker proberen, zo niet voor mijn eigen bestwil, dan zeker voor die van jou, Uwe Genade.'
Mary straalde. 'Dat is precies wat ik graag hoor. Nu, wat zullen we met je haar doen...'