Alleen een Dame Zal Volstaan, Een Schurk Huwen, boek 5 (Ebook) (ONLY A LADY WILL DO, TO MARRY A ROGUE, BK 5) DUTCH
Alleen een Dame Zal Volstaan, Een Schurk Huwen, boek 5 (Ebook) (ONLY A LADY WILL DO, TO MARRY A ROGUE, BK 5) DUTCH
Couldn't load pickup availability
- Koop het e-boek
- Ontvang een downloadlink via e-mail
- Stuur naar uw favoriete e-reader of luisterapparaat en geniet ervan!
Ze is precies wat hij niet zoekt... en alles waarvan hij nooit wist dat hij het nodig had...
Josh Worthingham, hertog van Penworth, moet trouwen - en niet zomaar een bruid zal volstaan. Hij heeft een ware dame nodig als zijn hertogin. Dat wordt van hem verwacht, en hij kan met niets minder genoegen nemen. Waarom is het dan dat de enige vrouw die zijn volledige aandacht trekt de volkomen ongepaste juffrouw Iris Cooper is?
Iris mag dan wel de kleindochter van een graaf zijn, maar daar houden haar verheven connecties met de beau monde op. Ze weet dat het niet gemakkelijk zal zijn een goede partij te vinden - vooral niet wanneer ze nog steeds de littekens draagt van haar mislukte eerste huwelijk. Er is geen enkele manier waarop de hertog van Penworth ooit de hare kan worden. Maar een meisje mag toch dromen, nietwaar?
Kan een gestolen kus in een salon Iris' dromen werkelijkheid laten worden? Of zullen hun verschillen - en het duistere geheim dat Josh verbergt - hun enige kans op een 'en ze leefden nog lang en gelukkig' vernietigen?
Lees hoofdstuk één
Lees hoofdstuk één
Londen 1812
Hoe had hij zichzelf in deze puinhoop kunnen manoeuvreren? Josh Worthingham, Hertog van Penworth, boog zijn hoofd en probeerde de varens en weelderige groen, die zijn moeder voor het bal rond hun Londense huis had geplaatst, te gebruiken om zijn locatie af te schermen. Ze had er stellig op gestaan dat ze de zaal wilde laten lijken op het heerlijke buitenleven, de bomen, het mos, de grassen en bloemen die in de parklanden rond hun landgoed, Dunsleigh, groeiden.
Zijn moeder had het effect bereikt, en het was verbluffend. Misschien een beetje overdreven naar Josh' smaak, maar het gebladerte stelde hem tenminste in staat zich te verschuilen.
De gasten hapten ook naar adem en glimlachten, keken vol ontzag rond, precies wat zijn moeder zou aanbidden, aangezien dit haar laatste jaar als de Hertogin van Penworth was, een viering van haar tijd als een van de steunpilaren van de samenleving. Men moet met een knal vertrekken als men herinnerd wil worden.
Niet dat zijn moeder te ver ging, maar het was te danken aan zijn verklaring dat hij dit Seizoen zou trouwen. Een vrouw vinden die geschikt was voor de rol van hertogin en zijn moeder de drukke teugels van haar positie in de samenleving laten overdragen.
Hij kon alleen maar hopen dat de kolossale fout die hij vorig jaar in Hampshire had gemaakt, hem niet naar de stad zou volgen. Hij zag Lady Sophie en kromp ineen. Respectabel en vriendelijk zijn betekende niet dat hij een huwelijksaanzoek zou doen. Hij had door de jaren heen vele dames dergelijk respect getoond en had hen niet ten huwelijk gevraagd. Waarom het gerucht was ontstaan dat hij Lady Sophie zou vragen, kon hij niet begrijpen, noch zou hij toestaan dat het voortduurde.
Wanneer waren de regels veranderd? Hij had gedanst en gesprekken gevoerd met vele dames tijdens zijn jaren op de dansvloeren in Londen. Wanneer waren praten en dansen veranderd in zijn keuze voor een bruid?
Een absurd idee.
Hij zag Lady Sophie, omringd door haar vele aanbidders, maar hij wenste niet één van hen te zijn. Ooit had ze misschien zijn interesse gewekt, maar dat was lang voorbij. Hij had ook nooit meer interesse getoond dan een heer betaamde. Zijn moeder had hem goed opgevoed, en hij was één hertog die de regels niet boog.
Er was iets aan de dame dat hij niet mocht, een kleinzieligheid die lelijk was, ongeacht hoe mooi ze was. Geen hoeveelheid rouge of diamanten kon iemands persoonlijkheid veranderen als die tot in de kern verrot was.
Een vinger tikte tegen zijn oor, en hij schrok op. Zijn oudere zus Elizabeth lachte en kwam naast hem staan. 'Nog steeds aan het verstoppen, zie ik. We zijn al een maand in Londen, lieve Josh. Ik denk dat het tijd is dat je uit de schaduwen komt en de dame onder ogen komt die heel Londen lijkt te vertellen hoe verliefd je op haar bent. Natuurlijk vertelt ze het slechts aan een selecte groep van haar vrienden zodat het gerucht zich niet te ver en wijd verspreidt, maar het lijkt erop dat het in ieder geval tot Mama's oren is doorgedrongen.'
Josh kreunde, hatend dat hij het Seizoen zou moeten ontvluchten als hij geen uitweg uit deze puinhoop kon vinden. Misschien zou Elizabeth het fijn vinden als hij noordwaarts naar Schotland reisde om hun landgoed te controleren terwijl zij dit jaar in Londen waren.
'Het is een puinhoop waaruit ik niet kan ontsnappen. Ik danste met haar in Hampshire en converseerde zoals men doet aangezien zij het bal organiseerden. Hoe kan een dame daaruit de mening vormen dat een aanzoek aanstaande is?' Hij ontmoette de geamuseerde blik van zijn zus en fronste zijn wenkbrauwen. Was geen enkele man veilig voor zulke vrouwen? Was dit hoe dames dachten mannen in hun huwelijksnetten te vangen?
Nou, hij zou niet zwichten voor zulke streken. Hij zou zijn dame kiezen wanneer hij er een vond die geschikt was voor de positie als hertogin.
Niet zomaar een dame zou volstaan.
O nee, zijn dame moest geestig, intelligent en mooi zijn als hij zo ijdel mocht zijn om zoiets te verlangen. Maar bovenal moest ze uit een vooraanstaande familie komen, onberispelijk, zonder een smet op haar naam, en met een aanzienlijke bruidsschat. Niet dat hij dergelijke geldmiddelen nodig had, maar hij wilde niet een van die vaders zijn die alles aan hun oudste zoon nalieten en niets voor hun andere kinderen hadden. Zijn ouders hadden al hun kinderen fortuinen geschonken, en hij wilde hetzelfde doen.
'Je moet indruk hebben gemaakt in Hampshire.' Elizabeth nipte aan haar negus, terwijl ze samen met hem de menigte gasten achter het groene gebladerte observeerde. 'Je moet ook stoppen met verstoppen, terugkeren naar het bal en met allerlei dames en heren spreken om de geruchten de kop in te drukken. Hoewel ik niet zou suggereren Lady Sophie te allen tijde te vermijden, denk ik dat het verstandig zou zijn een van haar vriendinnen ten dans te vragen en niet te veel aandacht aan de dame zelf te besteden. Ik ben er zeker van dat door zo te handelen, al deze onzin snel voorbij zal gaan, en er zal een andere weddenschap bij Whites zijn die jou niet betreft.'
Hij kreunde. 'Je weet van de weddenschap?' Wat verafschuwde hij dat boek en de problemen die het veroorzaakte. Niet alleen dit Seizoen, maar ook in het verleden. En door zijn eigen toedoen.
Dwaas.
Elizabeth trok een twijfelachtige wenkbrauw op. 'Natuurlijk, doet niet iedereen dat?'
Dat was waarschijnlijk ook waar. Zijn goede vriend Anthony, Graaf Thetford, had het een lolletje gevonden om een weddenschap op zijn kosten af te sluiten. Wie zou de dame zijn met wie de Hertog van Penworth trouwt? Verschillende namen stonden op de lijst, Lady Sophie's naam met de beste kansen. Geen van hen zou de vrouw zijn met wie hij zou trouwen. Hij had haar nog niet gevonden. Zijn zussen waren uit liefde getrouwd. Dat wist hij tot in zijn diepste kern. De manier waarop ze naar hun echtgenoten keken, deed hem denken aan hoe zijn mama ooit naar zijn vader keek voordat hij overleed.
Hij wilde dat voor zichzelf. Trouwen was voor het leven, en hij wilde geen spijt krijgen van zijn keuze als die verkeerd zou blijken, want er zou geen verandering mogelijk zijn nadat het gebeurd was.
'Dat boek zou verbrand moeten worden voor alle ellende die het vele families in Londen heeft bezorgd.'
Elizabeth wierp hem een nieuwsgierige blik toe maar drong niet door in zijn gedachten. 'Heb je gehoord,' zei ze, het onderwerp veranderend, 'dat Mama de dochter van haar beste vriendin dit Seizoen gaat sponsoren? Ze kon vanavond niet komen, maar zal er morgen zijn.'
Josh kreunde inwendig, omdat hij het al had gehoord. Een dochter van een dominee wiens moeder geboren was als dochter van een graaf, maar onder haar stand was getrouwd en naar verluidt door haar familie was verstoten vanwege haar pogingen in de liefde.
Hij wist dat zijn mama in hetzelfde jaar als de moeder van de jonge vrouw haar debuut had gemaakt, en hun vriendschap was sindsdien een briefwisseling gebleven, omdat de familie nooit naar de stad kwam.
'Ik hoorde inderdaad dat ze morgen zou arriveren. Ik zal voor de duur van haar verblijf naar mijn vrijgezellenverblijf verhuizen, wat hopelijk niet lang zal duren. Hoe eerder ze getrouwd is, hoe beter.'
'Wees aardig tegen haar, Josh. Je bent altijd een liefdevolle broer geweest. Ik hoop dat je zult helpen bij het vinden van een geschikte partij voor de dame en niet wegvlucht naar je club en gokholen terwijl zij hier in de stad is. Ze heeft geen gemakkelijk leven gehad, van wat ik heb gehoord. Je moet aardig zijn.'
Hij kon net zomin wreed zijn tegen zijn zusters of tegen de beschermelinge van zijn moeder, zelfs al zou hij dat willen. Het lag niet in zijn aard om een ezel te zijn. 'Ik heb mama beloofd dat ik hen meerdere keren per week zal begeleiden naar bals of muzikale evenementen, opera's en dergelijke. Ik zal me netjes gedragen en elke vrijer die naar haar hand dingt, onderzoeken. Ik zal ervoor zorgen dat ze goed trouwt.'
Elizabeth wierp hem een scherpzinnige blik toe. 'Je zult al onze hulp nodig hebben als zij goed moet trouwen. Ze zal niets anders hebben dan haar verstand, charme en uiterlijk om een huwelijk te winnen, zonder bruidsschat of titel. Laten we hopen dat ze alle drie in overvloed heeft.'
'Gravin Buttersworth, haar grootmoeder, zal haar niet willen begeleiden? Zeker kan ze na al die jaren niet nog steeds boos zijn dat haar enige dochter met een dominee is getrouwd?'
Elizabeth dronk haar glas leeg en gaf het aan een voorbijlopende lakei. 'Mama hoorde dat de gravin behoorlijk ontstemd is dat haar kleindochter terug in de stad zal zijn. Ze had enkele jaren geleden een Seizoen, maar dat was niet succesvol. Ik ken niet alle bijzonderheden, maar mama zei dat de gravin van plan is haar volledig te negeren.'
Lady Buttersworth was een oude, chagrijnige heks. Wie kon familie met zo'n wreedheid behandelen? 'Ik vertrouw op moeders keuze van vrienden. Als ze gesteld is op deze jonge vrouw en haar moeder, ben ik er zeker van dat ze een match zal maken. Met of zonder de hulp van haar grootmoeder.'
'En wat betreft jouw leven, lieve broer? Wanneer zal ik een hertogin als mijn nieuwe zuster kunnen verwelkomen? Denk je dat het dit jaar zal zijn? Een ander gerucht rond jou zegt dat het zo zal zijn.'
Josh wreef over zijn kaak, nadenkend over de woorden van zijn zuster. Ongetwijfeld had zijn moeder zijn verklaring aan zijn broers en zusters verteld. 'Ik ben vastbesloten om dit Seizoen een geschikte bruid te vinden voor de positie van hertogin. Ik heb besloten dat ze een dame moet zijn van de fijnste afkomst, welbespraakt en geletterd, en bovenal, Londen moet veroveren met haar schoonheid en gratie.'
Elizabeth snoof, haar gebrek aan manieren bedekkend met een hoest die Josh geen seconde geloofde. 'Hoe lieflijk. Ik wens je al het allerbeste bij het vinden van dit juweel.' Ze begon in de richting te lopen waar hun moeder stond, maar draaide zich om voordat ze te veel afstand had genomen. 'Misschien zou je moeten gaan vissen en een zeemeermin moeten vangen, lieve broer. Ik ben er zeker van dat je meer geluk zult hebben bij het vinden van een van die mythische wezens dan degene die je zojuist noemde.'
Josh gaapte voordat hij zijn mond met een klik sloot. Zijn idee voor een bruid was geen mythisch wezen. Zijn perfecte dame kon hier vanavond zijn, zich verstoppend in het groen zoals hij.
Hij stapte uit zijn schuilplaats, vastbesloten om zijn juweel te vinden en haar te kronen met een hertogelijk kroontje. Het Seizoen was nog jong, en hij ook, en hij zou zijn zuster ongelijk bewijzen en ervan genieten zijn perfecte bruid voor haar neus te brengen wanneer hij zijn gelijke had gevonden.
Cornwall
'Kom hier, jij kleine.' Iris reikte naar het biggetje maar miste het kleine beestje. Het schoot weg in het hok net toen haar voet achter de trog bleef haken. Met een plof en een gil landde ze voorover in de varkensuitwerpselen.
'Verdorie. Ik ga er zo van genieten om jou vanavond op te eten,' mompelde ze, terwijl ze zichzelf oprichtte. De stank van varkensuitwerpselen, van rotte etensresten van hun huis, deed haar ogen tranen. Ze knielde, gebruikte het hekwerk om zichzelf rechtop te trekken, en probeerde het opnieuw. Het varken was snel, en met haar manke been was ze langzamer dan het kleine dier, maar vastberadener dan ooit om hem te vangen.
'Heb je het biggetje al gevangen, liefje? De kokkin wil het binnen het uur in de oven zetten, anders is het niet klaar voor je afscheidsdiner vanavond.'
Iris kreunde, terwijl ze naar de hemel staarde. Londen. Ze huiverde bij de gedachte om daar naartoe te reizen, het hof gemaakt te worden door die geldhongerige aanbidders in wie ze geen greintje interesse had. Ze had ook niet het geld om hen te verleiden een kreupele te trouwen.
Niet na wat er was gebeurd de eerste keer dat ze naar de stad was gereisd. Zeven jaar geleden nu, vol hoop en dromen. Hoe die waren ingestort, net als zijzelf, waardoor ze lam was en een afschuwelijk litteken had van haar slaap tot haar wenkbrauw.
Dudley, Baron Redgrove, haar overleden verloofde.
Iris duwde de pijnlijke herinnering opzij, zoekend naar het biggetje en het starend naar haar aantreffend. Zijn kleine borst ging snel op en neer, en zijn angstige ogen deden haar aarzelen.
Ze draaide zich om, opende het hek naar het hok en liet het kleine dier met rust. Ze konden vanavond ook iets anders eten. Ze kon het niet over haar hart verkrijgen om het arme kleine wezen te doden, wat haar moeder er ook van zou zeggen.
Ze schopte de modder en mest van haar laarzen en jurk terwijl ze naar de put achter de pastorie liep.
Ze zou zich waarschijnlijk ook tot haar onderkleding moeten uitkleden voordat haar mama haar binnen zou laten.
'Waar is het biggetje?' vroeg haar mama met haar handen in haar zij, een schort om haar middel gewikkeld met allerlei vuil en voedselresten erop. Iris' lippen krulden bij het zien van haar mama, ooit de dochter van een graaf en erfgename. Als haar grootmoeder, gravin Buttersworth, haar enige dochter nu zou zien, zou ze ter plekke dood neervallen, daar was Iris zeker van.
Haar mama vond blijkbaar dat het haar taak was om hun kok in de keuken lastig te vallen, ondanks dat ze zelf een verschrikkelijke kok was. Als dochter van een graaf had ze nooit een voet in de keukens gezet op hun landgoed in Derbyshire en had ze moeten leren hoe je water aan de kook brengt. Haar mama was uit liefde getrouwd en had haar leven aangepast aan haar hart en aan de kerkelijke loopbaan van haar echtgenoot. Ze was een goede vrouw, en Iris was vastbesloten om net zo te worden als het haar zou lukken.
'In het hok. Ik kan het niet vangen. We zullen de kip moeten eten die de Smiths gisteren voor ons hebben langsgebracht.'
Haar mama kwam naar de waterput en hielp haar een emmer water omhoog te halen. 'Wat moeten we toch met je aan, Iris? Je kunt niet naar Londen reizen terwijl je naar mest ruikt. We zullen je een nacht in azijn moeten baden om de stank eruit te krijgen,' zei ze, terwijl ze de knopen aan de achterkant van haar jurk losmaakte.
Toen ze de emmer op de stenen rand van de put hadden gezet, waste Iris zoveel mogelijk vuil en varkenshok van zich af. 'Je zou me ook hier kunnen laten blijven. Ik ben meer dan bereid om een rustige plattelandsjonker te vinden om mee te trouwen. Ik hoef niet al die kilometers af te leggen om een geschikte heer te vinden. En vergeet niet, mijn manke heup zal je dankbaar zijn als ik dat niet doe.'
Haar mama reikte naar voren en waste een klein vlekje van-God-weet-wat van haar wang, met droefheid in haar heldere, blauwe ogen. 'Je verdient zoveel, mijn liefje - meer dan een plattelandsjonker. Je verdient het om het Seizoen te hebben dat je is ontnomen. Nu je weer gezond genoeg bent, is de tijd gekomen om je getrouwd, gesetteld en gelukkig te zien. Laat me dit voor je doen.'
'Maar moet ik mijn Seizoen per se bij de hertogin van Penworth doorbrengen? Ik wil hen niet tot last zijn.'
'Je zult geen last zijn. De hertogin is zo enthousiast om jou dit jaar te mogen ontvangen. Ze is een lieve vrouw en vriendin. Je zult niet teleurgesteld worden. Ik wou dat ik bij je kon zijn, maar met onze positie hier in de parochie hebben de mensen ons nodig. Jij, mijn lieve, niet. Je bent een intelligente, mooie vrouw die de wereld aan haar voeten heeft. Ik denk dat je Londen zult veroveren.'
Of ze zou dat niet doen, en slechts door de straten strompelen als de oude kreupele die ze zich soms voelde. 'Ik ken de hertogin nauwelijks. Wat als ze me niet aardig vindt?'
'Ze zal van je houden, want ze houdt van mij. Onze vriendschap is sterk, en ze heeft geen onvriendelijk bot in haar lichaam. Al haar dochters zijn nu getrouwd, en ze verwelkomt gezelschap in haar herenhuis dit Seizoen. Kom nu, lieverd. Je moet baden voor het diner, en we kunnen je niet te laat ophouden. Je hebt een lange reis voor de boeg.'
Iris besloot niet verder te debatteren over het onderwerp om hier in Cornwall te blijven, wat niet iets was dat ze zou moeten nastreven. Haar mama was vastbesloten, en als een gravendochter in hart en nieren, kreeg ze meestal haar zin.
Maar iets vertelde Iris dat als het ging om haar verovering van Londen, om het succes waar ze in geloofden dat ze zou worden, haar ouders haar door een roze bril bekeken. Ze was geen juweel. Ze was van binnen en van buiten getekend; ongetwijfeld iemand die de komende maanden bespot zou worden door mensen zonder empathie. Haar tijd voor een toekomst was voorbij. Ze had al haar hoop zeven jaar geleden met Dudley begraven.
Tropen
- Tegenpolen trekken elkaar aan
- Ongeschikte partij
- Getraumatiseerde heldin
- Geheimen en leugens
- Tweede kans op liefde

